1960年出生于河南的刘小光，13岁才开始学习围棋，14岁进入河南围棋队。虽然学棋晚，但刘小光接受专业训练后进步神速，并且棋路独辟蹊径、别具一格。在20岁时，刘小光夺取了1980年全国围棋个人赛的冠军，一鸣惊人。 1982年全国段位赛一共举行了两次，刘小光在第一次比赛中升为了六段，在第二次比赛中升为了七段。之后，刘小光在1986年的“国手战”夺冠、1988年的首届“名人战”获得冠军，一路杀到围棋金字塔最顶端。 

1987年第三届中日围棋擂台赛开战。前两届中国队主将聂卫平力挽狂澜，帮助中国队连续取得两连胜，中国棋迷对中日围棋擂台赛的热情空前高涨。第三届中日围棋擂台赛上，刘小光第二个出场，依次战胜了宫泽吾朗、石井邦生、小林觉、工藤纪夫，取得了4连胜的佳绩，成为该擂台赛上继聂卫平、江铸久之后的中国队第三位连胜者。

刘小光(左) 胜 宫泽吾朗(右)

当年中国棋手特点鲜明，刘小光不仅获得过名人、天元、王位等头衔，还因独树一帜的风格被誉为“大力士”“天煞星”，更增添了易于识别的知名度。 

由于连续参加中日围棋擂台赛等国际比赛，刘小光遗憾错过了多次全国段位赛。中国围棋协会考虑到刘小光在国际赛事中的突出表现，特批准刘小光由八段晋升为九段。1988年6月10日，刘小光成为了中国首位特批成为九段的棋手。  

2017年，刘小光参加城市围棋联赛

2019年，刘小光作为中国队成员，参加韩国首创的“1004岛新安国际元老赛”。在韩国全罗南道新安郡，刘小光与二十多年前的老对手林海峰、武宫正树、徐奉洙重逢，并赢得了与武宫正树的对弈。